ガリレオが亡くなった年にニュートンが生まれた？ ユリウス暦からグレゴリオ暦へ

「ガリレオが亡くなった年にニュートンが生まれた」と言われます。これは本当でしょうか？

---

A. 実は、使っていたカレンダーが違うため、正確には同じ年ではありません。

「ガリレオが亡くなった同じ年にニュートンが生まれた」
ガリレオが亡くなった日とニュートンの誕生日を調べてみましょう。

ガリレオの死亡日：1642年1月8日　　　グレゴリオ暦
ニュートンの誕生日：1642年12月25日　ユリウス暦

ガリレオが亡くなったイタリアでは1642年にはグレゴリオ暦が採用されていました。一方、ニュートン誕生の地、英国では当時はまだユリウス暦が使用されていました。
つまり、どちらの暦を基準にするかによって、「同じ年」とも「違う年」とも言えるのです。
ニュートンの誕生日は、グレゴリオ暦では1643年1月4日となります。

ユリウス暦とグレゴリオ暦とはどのような暦なのでしょうか？

紀元前45年、古代ローマのユリウス・カエサルは暦の改革を行い、ユリウス暦を導入しました。

この暦は
・エジプト式の太陽暦
・1年を365.25日とする
・4年に1回うるう年を入れる
というものでした。

しかし実際の太陽の動き（地球の公転）は約365.2422日。このわずかな差が、長い年月の中でズレとして積み重なっていきます。16世紀になると、季節と暦のズレが約10日にも達してしまいました。そこで登場するのが、1582年にグレゴリウス13世が制定したグレゴリオ暦です。

この新しい暦では
・ユリウス暦を改良する
・うるう年のルールを調整
・暦を一気に10日進める（10月4日の次が10月15日）

といった改革が行われました。こうして誕生したグレゴリオ暦は、改良を重ねながら、現在も世界で広く使われています。

当時、ヨーロッパの多くの国が新しいグレゴリオ暦を採用していく中で、イギリスは長いあいだ古いユリウス暦を使い続けていました。その背景には、宗教的な対立がありました。

新しい暦を制定したのは、ローマ教皇である グレゴリウス13世です。そのため、カトリックの影響が強い西ヨーロッパの国々では、比較的早い段階でグレゴリオ暦が採用されました。
しかし当時のヨーロッパでは、カトリックとプロテスタントの対立が深まっていました。ローマ教皇の権威に反発するプロテスタントの国や地域では、「教皇が決めた暦には従わない」という姿勢が取られたのです。
プロテスタントの国であったイギリスもその一つでした。イギリスでは新しい暦の導入が見送られ、結果としておよそ170年もの間、ユリウス暦が使われ続けることになりました。

つまりカレンダーの違いは、単なる計算の問題ではなく、当時の人々の信念や立場によって左右されていたのです。